原標題:我國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)5.35億年前毫米級微型人類遠祖至親
新華社西安1月31日電(記者 許祖華)英國《自然》(Nature)雜志當?shù)貢r間30日以封面亮點文章的形式,網(wǎng)上發(fā)表了西北大學(xué)早期生命研究團隊韓健、舒德干和劍橋大學(xué)、中國地質(zhì)大學(xué)(北京)等單位關(guān)于早期生命研究的又一重要成果——《陜西寒武紀最早期的微型后口動物》。該成果發(fā)現(xiàn)了5.35億年前最古老的原始后口動物——冠狀皺囊動物。這種奇特的毫米級微型動物很可能就是學(xué)術(shù)界期盼已久的后口動物亞界的一個根,因而代表著顯生宙最早期的毫米級人類遠祖的至親。
科學(xué)界取得共識,地球上所有動物共同構(gòu)成了在親緣上彼此關(guān)聯(lián)的動物界或動物譜系樹,動物界中數(shù)以億計的古今成員依其譜系演化關(guān)系可以歸并為3個亞界,即較低等的基礎(chǔ)動物亞界以及較高等的原口動物亞界和后口動物亞界。其中,后口動物亞界的起源演化一直受到學(xué)術(shù)界關(guān)注,恰恰在于我們?nèi)祟愂沁@個獨特的單譜系大家族的成員。
世界著名的澄江生物群(距今5.2億年)已經(jīng)為動物譜系樹的起源成型探索做出了劃時代貢獻?茖W(xué)家不僅在該生物群中發(fā)現(xiàn)了基礎(chǔ)動物亞界和原口動物亞界的絕大多數(shù)重要動物門類,西北大學(xué)團隊還揭示出后口動物亞界幾乎所有門類的原始代表。
據(jù)該論文的通訊作者、中國科學(xué)院院士舒德干介紹,澄江生物群中的后口動物的個體大小已經(jīng)演化至厘米級宏觀水平。動物演化邏輯(科普法則)告訴我們,它們必然源自更古老的毫米級微型祖先。
多年來,西北大學(xué)早期生命研究所的韓健研究員等人運用酸蝕法、顯微電鏡、顯微CT等技術(shù)對距今5.35億年的陜南寬川鋪生物群中微型動物化石進行深入研究,發(fā)現(xiàn)了毫米級的原始后口動物——冠狀皺囊動物。
這種動物呈橢球形,成體大小約1毫米,腹面具有可伸縮的環(huán)狀口部,表面有4對體錐,卻無尾部和肛門。最重要的是,它出現(xiàn)了被認為是鰓裂構(gòu)造雛型的成對排水鰓孔。所有特征顯示,這種最古老、最原始的后口動物,很可能代表著后口動物亞界的一個根,對深入探討兩側(cè)對稱動物的軀體構(gòu)型起源具有重大意義。
“人類遠祖在進化上的里程碑式創(chuàng)新則主要發(fā)生在5億多年前的寒武紀大爆發(fā)。5.2億年前,澄江動物群中的‘天下第一魚——昆明魚目’代表著剛剛創(chuàng)造出頭腦和原始脊椎的‘宏型’人類祖先;而5.35億年前的皺囊動物應(yīng)該與創(chuàng)造雛形鰓裂的微型人類遠祖親密相關(guān)。”舒德干說。