火把蟲復(fù)原圖（央廣網(wǎng)發(fā) 云南省古生物研究重點實驗室供圖）

　　央廣網(wǎng)昆明3月23日消息（記者陳鴻燕）國際著名學(xué)術(shù)期刊《Current Biology》近日發(fā)表了云南大學(xué)云南省古生物研究重點實驗室與英國�？巳�特大學(xué)及倫敦自然歷史博物館合作完成的題為“一個寒武紀(jì)早期管居葉足動物”的科研論文。在該論文中，研究人員揭秘了寒武紀(jì)“澄江生物群”中火把蟲實際上是一種為了適應(yīng)底棲管居生活而丟失了身體后部腿肢的葉足動物，這也是動物進(jìn)化史中出現(xiàn)組織器官適應(yīng)性退化消失的最早的例證。

　　侯先光研究員1989年首次發(fā)現(xiàn)和命名了形態(tài)奇異的火把蟲。它們是寒武紀(jì)澄江生物群中比較稀有的一類蠕形動物，生活在距今5.18億年前的海洋底部。

　　該類動物具有一個細(xì)長的蠕蟲狀身體，身體前端具5對觸手，身體末端膨大。由于其形態(tài)怪異，30多年來古生物學(xué)家對于該物種的分類位置和進(jìn)化意義一直爭議不斷，早期研究認(rèn)為其是環(huán)節(jié)動物、觸手冠動物、舌形動物，或是從無腿的環(huán)神經(jīng)類蠕蟲向有腿的泛節(jié)肢動物進(jìn)化的一個過渡類群。

　　經(jīng)過長年化石標(biāo)本的積累，云南省古生物研究重點實驗室研究團(tuán)隊在新的化石標(biāo)本里發(fā)現(xiàn)了與火把蟲的身體保存在一起的管狀構(gòu)造，證明火把蟲是一個底棲管居動物，而其身體膨大的末端起到了錨的作用將蟲體固定在管內(nèi)。同時，研究人員還發(fā)現(xiàn)了火把蟲頭部成對的眼睛等新的形態(tài)特征構(gòu)造。

　　結(jié)合這些新的化石發(fā)現(xiàn)，并通過系統(tǒng)發(fā)育分析的方法，研究人員終于揭開了火把蟲的神秘面紗。研究結(jié)果顯示，火把蟲其實隸屬于寒武紀(jì)葉足動物的啰哩山蟲科。葉足動物是一類已經(jīng)滅絕的早期蠕形動物，俗稱“有腿的蠕蟲”。雖然葉足動物化石標(biāo)本稀少，但對理解泛肢動物的進(jìn)化歷程卻至關(guān)重要， 與現(xiàn)生的緩步動物門（俗稱水熊蟲）、有爪動物門（俗稱天鵝絨蟲）和節(jié)肢動物（如蝦蟹、昆蟲、蜈蚣和蜘蛛）的起源和早期演化有著密不可分的關(guān)系。啰哩山蟲科的葉足動物已經(jīng)具備了比較明顯的體區(qū)分化，主要表現(xiàn)為：身體前部的腿肢細(xì)長且?guī)в袆偯�，主要用于濾食；身體后部的腿肢粗短且?guī)в凶�，主要用于運動和攀爬。而火把蟲則開啟了一個全新的生活模式，是目前已知的唯一一個經(jīng)營底棲管居生活的葉足類動物�；鸢严x在適應(yīng)管居生活的進(jìn)化過程中發(fā)生變異，丟失了身體后部原本用于運動和攀爬的腿肢，但保留了身體前端用于取食的腿肢。這也是我們目前所知的動物在進(jìn)化過程中出現(xiàn)組織器官適應(yīng)性退化消失的最早的例子。

　　同時，研究人員還發(fā)現(xiàn)了火把蟲頭部成對的眼睛等新的形態(tài)特征構(gòu)造。結(jié)合這些新的化石發(fā)現(xiàn)，并通過系統(tǒng)發(fā)育分析的方法，研究人員終于揭開了火把蟲的神秘面紗。

　　據(jù)侯先光介紹，火把蟲其實隸屬于寒武紀(jì)葉足動物的啰哩山蟲科。葉足動物是一類已經(jīng)滅絕的早期蠕形動物，俗稱“有腿的蠕蟲”。雖然葉足動物化石標(biāo)本稀少，但對理解泛肢動物的進(jìn)化歷程卻至關(guān)重要，與現(xiàn)生的緩步動物門（俗稱水熊蟲）、有爪動物門（俗稱天鵝絨蟲）和節(jié)肢動物（如蝦蟹、昆蟲、蜈蚣和蜘蛛）的起源和早期演化有著密不可分的關(guān)系。

　　啰哩山蟲科的葉足動物已經(jīng)具備了比較明顯的體區(qū)分化，主要表現(xiàn)為：身體前部的腿肢細(xì)長且?guī)в袆偯�，主要用于濾食；身體后部的腿肢粗短且?guī)в凶�，主要用于運動和攀爬。而火把蟲則開啟了一個全新的生活模式，是目前已知的唯一一種經(jīng)營底棲管居生活的葉足類動物�；鸢严x在適應(yīng)管居生活的進(jìn)化過程中發(fā)生變異，丟失了身體后部原本用于運動和攀爬的腿肢，但保留了身體前端用于取食的腿肢。這也是我們目前所知的動物在進(jìn)化過程中出現(xiàn)組織器官適應(yīng)性退化 消失的最早的例子。

　　寒武紀(jì)是早期生物多樣性大爆發(fā)的一個關(guān)鍵時期，而“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”的原因是古生物學(xué)家和進(jìn)化生物學(xué)家不斷探討的一個重要科學(xué)問題。該研究證明即使在這么早的動物進(jìn)化階段，組織器官適應(yīng)性退化消失的例子已經(jīng)發(fā)生。研究進(jìn)一步展示了寒武紀(jì)期海洋生態(tài)系統(tǒng)的復(fù)雜性，而早期生物的適應(yīng)性輻射成就了生物多樣性的大爆發(fā)。

　　《Current Biology》是國際頂級生物學(xué)學(xué)術(shù)期刊《Cell》的子刊，馬曉婭研究員的博士研究生Richard Howard為論文第一作者，馬曉婭研究員和侯先光研究員為共同通訊作者。