有“世界理工大學之最”美譽的美國麻省理工學院，是世界頂尖大學之一。在中國，當提到學院不必都朝更名為大學方向努力時，許多人都會以“麻省理工學院”為例，認為稱學院并非不能成為世界一流大學，稱為“學院”不見得就比“大學”差。

　　不過，用麻省理工學院的校名來舉證說明學院與大學沒有什么區(qū)別，其實并不準確。因為“麻省理工學院”的英文名稱為“Massachusetts Institute of Technology（簡稱MIT）”，英文中的校名并不是college而是institute一詞。麻省理工學院正確的翻譯名應為馬薩諸塞理工學院，但因為麻省理工學院的譯名早在清朝時期便有，就將錯就錯用之。在北美洲，institute 是指（理工、工學、科技、技術(shù)或?qū)？菩缘模�學校、學院、大學。依每所學校的各方面學術(shù)環(huán)境情形的不同，翻譯成中文就有所不同。

　　MIT（Massachusetts Institute of Technology）依其學校之院系規(guī)模與學術(shù)環(huán)境，翻譯成中文應該是“馬薩諸塞理工大學”，只是大部分說中文的人已經(jīng)習慣用麻省理工學院這個稱呼，是約定俗成的用法。西方有不少著名的大學，堅定地守望傳統(tǒng)，輕易不會更改校名，無論世界上university如何盛行，麻省理工學院就是一如既往地使用institute一詞。

　　其實，英文中university與institute層次區(qū)別不嚴，但university與college則有明顯的區(qū)分，university是大學，college是學院。而在中文語境里，“大學”與“學院”一般存在著分野，學院通常學科比較單一，大學則可能包含著若干個學院。

　　對獨立學院升格為大學，中國歷來有相關(guān)的限制和規(guī)定。民國時期對大學和學院具有嚴格的分野，1912年《大學令》規(guī)定：“大學以文、理二科為主；須符合下列條款之一方得名為大學：一、文、理二科并設者；二、文科兼法、商二科者；三、理科兼醫(yī)、農(nóng)、工三科或二科一科者�！� 1917年的《修正大學令》及1922年的“新學制”進一步規(guī)定，可設立單科大學，由此形成國人興辦大學的熱潮。1929年的《大學組織法》規(guī)定大學分文、理、法、教育、農(nóng)、工、商、醫(yī)各學院，凡具備三學院以上者，始得稱大學。到1948年《大學法》仍再規(guī)定須具備三院以上者始得稱為大學。

　　經(jīng)過20世紀50年代初的院系調(diào)整，單科性的高�；�本上都用學院之名。但后來對大學與學院的區(qū)分一般沒有嚴格的學科數(shù)量規(guī)定，因此“文化大革命”后出現(xiàn)了許多單科性大學。20世紀80年代，許多學院改為大學，當時并沒有十分嚴格的邊界條件，也沒有規(guī)定新辦院校必須符合哪些條件方可以“大學”為校名，在部分地區(qū)，尤其是廣東省的中心城市,還批準設立不少專科層次的“大學”，如佛山大學、嘉應大學、韶關(guān)大學、西江大學、惠州大學等。

　　到20世紀90年代中期以后，開始對院校設置進行規(guī)范，�？�、本科學院、大學之間有了嚴格的分野。那些�？茖哟蔚摹按髮W”后來在升格為本科時反而改稱“學院”了，典型的例子為，1986年成立的佛山大學，在1995年由國家教委批準和佛山農(nóng)牧高等專科學校合并升格，組建了佛山科學技術(shù)學院，后來廣東其他幾所“大學”在專升本時也都“降格”成為“學院”。近兩年來，河套大學、太原大學在由高等�？茖W校升為本科之后，也都改稱學院。

　　新世紀以來，對高職高專學校、本科學院、大學的校名限定逐漸嚴格。尤其是2006年教育部發(fā)布“18號文件”《普通本科學校設置暫行規(guī)定》以后，大學與學院已經(jīng)是層次分明、等級森嚴。

　　辦學規(guī)模方面，規(guī)定稱為學院的，全日制在校生規(guī)模應在5000人以上；稱為大學的，全日制在校生規(guī)模應在8000人以上，在校研究生數(shù)不低于全日制在校生總數(shù)5%。學科與專業(yè)方面，稱為學院的應擁有1個以上學科門類作為主要學科，稱為大學的應擁有3個以上學科門類作為主要學科。師資隊伍方面，稱為學院的專任教師中具有研究生學歷的教師數(shù)占專任教師總數(shù)的比例應不低于30%，稱為大學的專任教師中具有研究生學歷的人員比例一般應超過50%，其中具有博士學位的專任教師占專任教師總數(shù)的比例一般應超過20%。

　　教學與科研水平方面，稱為大學的學校應在近兩屆教學成果評選中至少有2個以上項目獲得過國家級一、二等獎或省級一等獎。近5年來科研成果獲得省部級以上（含省部級）獎勵20項，其中至少應有2個國家級獎勵；至少設有省部級以上（含省部級）重點實驗室2個和重點學科2個；一般至少應具有10個碩士點，并且有5屆以上碩士畢業(yè)生。而稱為學院的則沒有這方面的硬性要求。

　　從這些具體明確的規(guī)定中可以看出，一般想升格更名為大學的學院要完全達到這些條件并不容易，特別是科研成果至少要有2個國家級獎勵最難，以文科為主的高校更無可能。目前是中國高等教育史上對學院和大學區(qū)分最為嚴格的時期，用“麻省理工學院”的校名為例來論證學院不比大學低，既不準確，也不合時宜。（北京師范大學出版社供稿）